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갑상선은 우리 몸에서 가장 큰 내분비 기관으로 목 앞부분에 위치하고 있으며 우리 몸의 성장과 발육, 체온 같은 몸 전체의 에너지를 조절하는 중요한 장기입니다. 갑상선은 음식을 통해 흡수된 요오드를 이용해 갑상선 호르몬을 만들어내고 갑상선 호르몬은 혈액을 따라 몸 전체를 돌면서 우리 몸의 에너지대사를 조절하는 역할을 합니다.
이런 갑상선 호르몬이 과다하게 분비될 경우 몸에 에너지를 필요 이상으로 만들어내 몸이 덥고 땀이 많아지며 자율신경기능이 흥분되고 체중이 감소하게 됩니다.
갑상선 기능 항진증의 정의
갑상선 기능 항진증이란 우리 몸에 갑상선 호르몬이 과다하게 분비되어 갑상선 중독증을 일으킨 상태를 말합니다.
갑상선 기능 항진증의 증상
갑상선 기능 항진증 환자의 경우 음식을 많이 섭취함에도 불구하고 체중이 감소할 수 있습니다. 자율신경기능이 흥분되어 심장 박동이 빨라지거나 두근거리고 몸에 땀이 많아지거나 더위를 참기 힘들게 됩니다. 신체의 여러 장기가 항진되어 있기 때문에 가만히 있어도 뛰는 효과가 나타나 몸에 피로감이 쉽게 나타나고 숨이 차거나 가슴에 통증을 느끼기도 합니다. 손 떨림이나 불안 및 초조함이 나타날 수 있으며 신경질적이고 안절부절 못하는 등 감정의 변화가 심해지는 정서변화와 불면증이 생길 수 있습니다. 또한 설사나 변비같은 소화기 증상이 나타나고 근력 약화로 인한 근육마비가 올 수 있습니다. 여성의 경우 월경 양이 줄어들거나 무월경이 올 수 있으며 남성의 경우 드물게 여성형 유방이 생길 수 있습니다. 또 다른 증상으로 그레이브스 안병증(Graves' ophthalmopathy)이 나타나는데 눈이 튀어나오거나 각만염 및 안구건조증, 사물이 겹쳐보이는 복시의 증상이 나타납니다. 갑상선 기능 항진증이 아주 심한 경우 갑상선 기능항진 발작 또는 급성 발작으로 사망에 이르기도 합니다.
갑상선 기능 항진증의 원인
갑상선 기능 항진증의 가장 주요한 원인으로는 그레이브스씨 병이 있습니다. 그레이브스씨 병은 우리 몸의 면역체계 이상으로 면역세포가 자가 면역 항체를 만들어 갑상선을 공격하는 자가면역 질환입니다. 자가면역 질환은 외부에서 들어온 바이러스를 공격해야 하는 면역세포가 자신의 몸을 외부 바이러스로 착각하고 공격하는 질환을 말합니다. 이 외에도 뇌하수체 선종이 있는 경우 종양에서 갑상선 자극 호르몬이 과다 분비되어 갑상선 기능 항진증이 발생할 수 있으며 인융모성선 자극 호르몬을 분비하는 종양에 의해서도 발생합니다.
갑상선 기능 항진증의 진단
갑상선 기능 항진증은 혈액검사를 통해 혈액 내 갑상선 호르몬 농도를 측정하는데 갑상선 호르몬(T4 또는 T3)의 혈액 내 농도가 정상치보다 높을 때 진단하게 됩니다. 이 밖에 갑상선 초음파, 갑상선 스캔 등의 검사가 있습니다.
갑상선 기능 항진증의 치료
갑상선 기능 항진증의 증상이 나타나는 경우 갑상선 호르몬의 생산을 억제하여 치료하게 됩니다. 가장 흔한 방법으로 항갑상선제를 사용한 약물치료가 있으며 이 경우 항갑상선제 복용을 중단할 경우 재발할 확률이 높다는 단점이 있습니다.
약물치료 외에 수술적 치료로 갑상선을 절제하기도 하며 방사성요오드 치료를 통해 갑상선을 파괴하는 방사성 동위원소 치료가 시행되기도 합니다. 하지만 방사성 동위원소 치료의 경우 반대로 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있다는 단점이 있으며 임산부나 수유중인 여성에게는 금기시 되는 치료방법입니다. 주의사항으로는 항갑상선 약물을 복용하고 있는 경우 방사성 요오드 치료 시행 전 약물 복용을 중단해야하며 갑상선이 큰 경우 방사성 요오드 치료 후 생길 수 있는 압박 증상을 예방하기 위한 보존적 치료가 필요할 수 있습니다.
그리에브스 안병증은 증상이 경미한 경우 특별한 치료를 요하지는 않으나 증상이 심한 경우 면역 억제요법이나 수술적 치료가 시행되기도 합니다.
이상 갑상선 기능 항진증에 대해 알아보았는데요. 갑상선 기능 항진증을 치료하지 않을 경우 갑상선 중동에 의한 고열, 심부전, 부정맥 등으로 사망에 이르기도 하므로 반드시 전문의 진료를 통한 관리가 필요합니다. 또 갑상선 안구병증에 흡연이 좋지 않기 때문에 금연을 권장합니다.